De teams met teamleden die op grond van criteria als opleiding, ervaring en reputatie doorsnee waren, bleken in de uitvoering van het spel keer op keer het meest succesvol. “Hoe komt het dat teams samengesteld uit de meest getalenteerde personen vaak aantoonbaar minder goed presteren, terwijl teams met meer bescheiden talenten harmonieus en succesvol opereren?”, vroeg hij zich af. Die vraag was de aanleiding om te onderzoeken welke oorzaken van invloed zijn op het goed en bevredigend samenwerken van teams.Het onderzoek dat Belbin hiernaar met een multidisciplinair team van wetenschappers deed, leverde de definitie van negen teamrollen op. Ze beschrijven allemaal een aantal samenhangende eigenschappen, overtuigingen en manieren waarmee mensen problemen te lijf gaan; gedrag dat we bij onszelf en elkaar kunnen herkennen en gebruiken als we samenwerken met anderen.Uit Belbins jarenlange onderzoek bleek dat individuen verschillende teamrollen laten zien en dit in verscheidene mate. Hoewel iedereen in potentie elke van de verschillende teamrollen kan gebruiken in de interactie met anderen, heeft ieder van ons een sterke en natuurlijke voorkeur voor soms een en meestal twee of drie van deze teamrollen. Daarnaast zijn er nog twee of drie teamrollen die je zou kunnen ontwikkelen als persoonlijke ambities of de omstandigheden erom vragen.

Word je bewust van je natuurlijke rollen

Volgens Belbin is het zaak dat mensen hun zich hun natuurlijke rollen bewust worden, deze ontwikkelen en productief maken in de samenwerking met anderen.Terwijl een team de kans op succesvolle samenwerking aanzienlijk kan vergroten doordat de teamleden elkaars teamrollen kennen en daarvan in het werk en de werkverdeling slim gebruik maken. Tegelijk met de sterke punten op sommige terreinen, zijn met elke teamrol ook minder sterke punten verbonden, de zogenaamde acceptabele zwakheden.

Mensen kunnen zichzelf door training, coaching en opleiding ook daarin verbeteren maar het werken in teams is vooral bedoeld om teamleden in staat te stellen elkaars sterke punten te benutten en voor elkaars zwakheden te compenseren.